感染症の概要

微生物とは、細菌やウイルスなど、ごく小さな生物のことです。微生物はどこにでも存在しています。その数は驚くほど多いものの、人間の体内に侵入して増殖し、病気を引き起こすのは、数千種類ある微生物のうちの比較的少数に限られています。

微生物の多くは皮膚の表面や口、上気道、腸、性器（特に腟［ちつ］）内に、病気を起こすこともなく定着しています（常在菌叢を参照）。このように微生物が害を及ぼすことなく人間と共存するか、あるいは人体に侵入して病気を起こすかは、微生物自体の性質や各個人の免疫機能の状態によって違ってきます（ see page 感染に対する防御機構) 。

特定の微生物は生物兵器として用いられる可能性があります。この例として、炭疽、ブルセラ症、出血熱（エボラウイルス感染症およびマールブルグウイルス感染症）、ペスト、天然痘、野兎病を引き起こす微生物や、ボツリヌス毒素を生産する微生物などがあります。これらの疾患はいずれも対象者を死に至らしめる可能性があり、炭疽、ボツリヌス症、野兎病以外は人から人へと感染します。ただし、ブルセラ菌の人から人への直接感染は極めてまれです。